Podría haber litio en Malargüe sin que ningún mendocino lo sepa. La sorpresa la dio el intendente Juan Manuel Ojeda, quien aseguró que, por el vínculo de este mineral con el cloruro de potasio (del que el departamento tiene una gran reserva), no está descartada su presencia bajo el territorio de la comuna.

Hasta el momento, siempre se había pensado que la provincia no contaba con el recurso, que además es uno de los más buscados a nivel mundial; por lo que sus declaraciones llevan a plantear la chance de nuevos estudios en la zona.

El 2022 parece ser el año del litio, y para algunas de las grandes potencias, la Argentina es el país más prometedor de todo el mundo en cuanto a ese mineral (la sentencia es del Centro de Estudios Estratégicos Internacionales -CSIS-, que tiene su sede en Washington y publicó un informe a mediados de agosto). Según el intendente Ojeda, Mendoza todavía está a tiempo de subirse a ese tren, porque aún no se explora a fondo el territorio, y podría estar presente.

«En Malargüe hasta el momento no se ha encontrado litio, pero el litio está asociado al cloruro de potasio y al cloruro de sodio. Es claro que cuando se explotó la zona de Potasio Río Colorado fue cerca del año 2000, y no se estaba buscando este mineral», lanzó el dirigente para asombro de casi todos los que estaban viendo.

Es cierto. El litio es el más ligero de todos los metales y el de más bajo punto de fusión. Puede estar presente en espacios llamados salmueras, que están repartidos en distintos puntos del Noroeste; pero también en los salares bolivianos y chilenos. En ese tipo de zonas suelen coexistir el recurso en cuestión junto con potasio, sodio, calcio, magnesio, hierro, boro, bromo, cloro, etcétera.

Al menos públicamente, Ojeda no había hablado mucho de esta posibilidad. De hecho aún no trasciende cuáles son los conocimientos que tiene el Gobierno sobre estos supuestos yacimientos (a través del área minera que funciona en Economía). Lo que es claro es que, de confirmarse, cambiaría el perfil minero de la provincia y Mendoza podría sumarse a lo que el mundo entero llama «el triángulo del litio», compuesto por Argentina, Chile y Bolivia. En toda esa zona está guardado ni más ni menos que el 60% de las reservas para todo el planeta.

El futuro del litio en Argentina

Hoy es la vedette de la minería argentina. Aún no se transforma en el más exportado ni en el que más divisas mineras le genera al país, pero sí es uno de los que más expectativas ha despertado en los grandes jugadores del mercado global. Básicamente, se utiliza para producir carbonato de litio, que es la materia fundamental en las pilas y baterías recargables que dan vida a productos electrónicos.

La posibilidad de almacenar energía en pequeños dispositivos a base de litio comenzó a ser explorada en 1976. De hecho, los tres investigadores principales (John Goodenough, Akira Yoshino y Stanley Whittingham) recibieron el Premio Nobel de Química 2019 «por el desarrollo de las baterías de ion-litio». Desde hace más de 30 años (Sony comercializó masivamente las primeras en 1991), el crecimiento es casi exponencial, y las reservas de estos metales se tornan cada vez más valiosas. Por eso Mendoza aspira a estar entre ellas.

Argentina tiene más de diez yacimientos de litio y en todos se está trabajando, pero no en todos se está exportando. En el mapa nacional asoman ambiciosos proyectos, como el de la compañía china Ganfeng Lithium, que a mediados de año compró un proyecto anterior por casi mil millones de dólares. Además, están presentes algunos de los más conocidos, como los del Salar de Olaroz y Pirquitas, en Jujuy; Lindero en Salta, y Antofagasta de la Sierra, en Catamarca.

Una de las reuniones que mantendrá Sergio Massa en su próxima misión a Estados Unidos será con una de las grandes empresas del sector: Livent. Los norteamericanos trabajan en Argentina desde 1997 y planean invertir U$S 1.100 millones en el Norte, aunque no descartan otros destinos para los próximos años. De hecho, el gobernador Suarez también compartió almuerzo con otro referente del litio interesado en el país. Fue Gustavo Calo, de Rincón Lithium Project, con quien estuvo el 18 de agosto en la reunión del Consejo de las Américas, en Buenos Aires.

Las buenas noticias del litio vienen acompañadas por un crecimiento minero general. Según datos del Ministerio de Economía, sólo en los primeros siete meses del año se exportaron 2.209 millones de dólares; lo que significa un 31% más que en el mismo período de 2021. Mendoza, sin embargo, no logra estar ni siquiera entre las cinco provincias más gravitantes en ese ranking de exportadoras. Al menos por el momento.

Fuente: Diario Uno.

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