Si alguien preguntara en Colonia Pehuenche por el señor Vanstraelen muy pocas personas seguramente responderían que lo conocen, en cambio, si lo hicieran por Axel la respuesta sería diametralmente opuesta.

Axel Vanstraelen nació el 20 de julio de 1973, día del amigo, en el seno de una familia de clase media que acostumbraba a viajar permanentemente. Su abuelo materno era un viajante constante, salía con su mochila y muy pocas pertenencias a recorrer lugares.

Seguramente, esas influencias lo fueron marcando y él mismo cuando pudo hacerlo solo comenzó también a salir y le fue fácil hablar otros idiomas, hoy domina cinco.

Mientras trabajaba en Los Alpes, en el sector de Francia, decidió venir a esquiar, en 2005, a Las Leñas y luego visitar Arauco, un pueblo ubicado a unos 50 kilómetros al sur de Concepción, Chile, país donde había nacido su hermana del corazón. Se tomó tres meses de vacaciones, de septiembre a noviembre, para recorrer esta parte de Sudamérica.

Cuando llegó a Malargüe se hospedó en Eco hostel, en Colonia Pehuenche, y se enamoró de nuestro departamento y la amabilidad de su gente. Como tiene facilidad para aprender idiomas se compró un libro de gramática y en dos horas memorizó la conjugación de verbos. Desde ese momento comenzó a armar frases y relacionarse con más personas.

En los dos años siguientes decidió venir por más tiempo para visitar Malargüe y conocer de nuestro lugar. Antes de regresar a Europa, en 2007, compró una parcela en Colonia Pehuenche, donde proyectó radicarse y comenzar a construir su casa.

“Ganaba mi vida en Europa e invertía mi dinero acá, con la idea de venirme a vivir a Malargüe” comentó en un diálogo que mantuvo con diario digital Ser y Hacer para esta sección dominical “Gente de mi pueblo”.

A fines de 2008 comenzó a construir su primera vivienda. Todas las primaveras regresaba para observar los avances y proyectar una vida entre los malargüinos. Había proyectado venirse a vivir de forma definitiva en cuanto cumpliera sus 50 años, es decir, este 2023. Al fallecer su madre, en 2016, sintió que no había motivo para quedarse en Bélgica y fue así como en 2019 ya se vino a instalar de forma definitiva, a tal punto que solo ha realizado viajes a San Rafael.

“Cómo elegiste este lugar, habiendo conocido otros seguramente soñados por muchos, en varias partes del mundo” le preguntamos y el respondió “no soy amante de lugares donde hay mucha gente, de las ciudades. Malargüe es todo lo opuesto de Bélgica. Es un cuarto más grande en superficie, aquí en todo ese territorio somos 35.000 y allá hay 12 millones de habitantes. Malargüe tiene mucha naturaleza, poca gente, con estaciones bien diferenciadas. Todo lo que me gusta está acá y no lo que no me gusta está en Bélgica. Me considero bastante ermitaño, salgo poco al centro, voy siempre a los mismos negocios, junto todos los trámites que tengo que hacer y salgo de una vez para hacer todo en el pueblo. En el campo mucha gente me conoce porque me gusta, he participado en arreos ¡A la gente le parece raro que un gringo quiera participar en esa actividad! (risas). No me gusta ir al centro pero sí al campo a charlar con los crianceros (risas)”.

Él es solo. Para vivir tiene una casa de alojamiento para albergar hasta nueve personas, hace su huerta, cuenta con una pequeña plantación de frambuesas de donde saca el fruto para elaborar dulces y también vende plantines de esa especie en esta época del año. Además, realiza lombricultura y cuenta con suculentas y cactus en el interior de la vivienda que habita.

“No soy una persona ambiciosa para vivir, lo que saco de la finca me alcanza para vivir. No soy una empresa ni guía de turismo, soy un apasionado de Malargüe. Asesoro a la gente desde antes que llegue a hospedarse en la casita, la pongo en contacto con las agencias de viajes, la acompaño a recorrer lugares donde están los crianceros de chivos, una cultura que me gusta mucho y que se está perdiendo” comentó en un pasaje de la charla.

Para él, en materia de turismo, se debe involucrar más a la gente de campo para que el turista conozca esa forma de vida y las familias puesteras reciban dinero por mostrar su trabajo.

La casa donde recibe visitantes se llama Nengabelo, nombre africano que significa una persona generosa, y que se lo puso porque su ex pareja en Bélgica era nacida en el Congo, África, y con quien inició una relación en 2007 sabiendo ambos que tendría un corto camino porque él tenía pensado radicarse en Argentina y para ella esos planes no eran de su agrado.

Quienes conocer a Axel saben que es una persona generosa, que ha venido a nuestro pueblo para regalar amistad, buen trato y que valora todo lo bueno que tiene Malargüe en sus bellezas naturales, su gente, tranquilidad, aire puro e inmensidad de suelo y cielo.

Nota de Eduardo Araujo.

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