Gracias al trabajo coordinado de la Dirección de Biodiversidad y Ecoparque del Ministerio de Energía y Ambiente, WCS Argentina y la Alianza del Gato Andino, estos animales en peligro de extinción volvieron a divisarse en Malargüe.
La presencia de gatos andinos fue confirmada mediante un monitoreo con cámaras trampa en nuestro departamento, después de varios años sin registro de animales vivos, según informó Wildlife Conservation Society Argentina (WCS).
El hallazgo forma parte del trabajo de conservación y coexistencia de la vida silvestre con actividades humanas que realizan en el Área Natural Protegida La Payunia y sus alrededores. Se han implementado medidas como el trabajo con productores rurales y perros protectores de ganado para proteger el ganado sin amenazar la vida de zorros, pumas o gatos andinos.
Uno de los métodos más eficaces ha sido la incorporación de perros protectores de ganado, que se crían junto a chivas y ovejas, creando vínculos familiares que los hacen parte de las majadas. Estos perros marcan un territorio y disuaden a otros carnívoros de acercarse, promoviendo también el uso de luces nocturnas o sonidos que alejan a posibles depredadores silvestres.
«Gracias al trabajo interinstitucional continuo y comprometido de muchas personas, hemos podido encontrar soluciones a una problemática compleja. Se busca que las personas y nuestras actividades productivas podamos convivir en armonía con la naturaleza. Entendemos que este es el camino», afirmó Ignacio Haudet, director de Biodiversidad y Ecoparque.
El programa cuenta también con la participación del Municipio de Malargüe, donde están los criaderos caninos a cargo de WCS Argentina y la Alianza Gato Andino. Este programa se implementó debido a que la principal amenaza que enfrenta la especie en Patagonia Norte es la caza y el envenenamiento como métodos para proteger al ganado de la depredación.
Actualmente, seis cachorros reciben entrenamiento en Malargüe y en primavera serán entregados a ganaderos para que cumplan sus funciones en los puestos. Según investigaciones, el 84% de quienes adoptan estas medidas alternativas consideran que reducen eficazmente sus pérdidas por depredación, y el 89% de ellos deja de cazar carnívoros y aves carroñeras. Además, al disminuir las pérdidas de ganado, los productores adecuan la carga animal favoreciendo la regeneración de pasturas y el equilibrio ecológico.
«Los carnívoros silvestres cumplen un rol fundamental para la salud de los ecosistemas en general y la estepa en particular, pero sabemos que pueden representar un riesgo para las actividades de productores que les repercute en lo económico», aseguró María José Bolgeri, doctora en Biología y gerenta de Manejo Regenerativo de WCS Argentina. «Por eso reconocemos el esfuerzo en evitar represalias hacia ellos, otorgando la Certificación WildlifeFriendly® (Amigable con la Vida Silvestre) a las fibras que se producen con este enfoque».
El gato andino (Leopardus jacobita) es una especie nativa que habita en elevaciones de los Andes y de la estepa argentina, clasificada como “en peligro” por la Unión Internacional para Conservación de la Naturaleza (UICN). Este felino es el más amenazado de América y uno de los más amenazados a nivel mundial, por lo cual cada registro ayuda a definir estrategias para su conservación.
«Este dato es fundamental porque ayuda a relevar su situación y comportamiento en un rango geográfico específico», señaló Bolgeri. «A principios de este año logramos confirmar la existencia de individuos de esta especie en Neuquén y ahora nos alegra poder hacerlo en Mendoza».
Las cámaras trampa colocadas por WCS Argentina también registraron la presencia de otras especies nativas en Malargüe, como zorro colorado, puma, gato del pajonal, chinchillones, roedores y aves. Estas especies son clave para el ensamble de carnívoros y herbívoros silvestres de la zona de Malargüe y particularmente de La Payunia, una de las áreas naturales protegidas más extensas de la Patagonia.
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