El Observatorio Pierre Auger completó la instalación de sus Detectores Subterráneos de Muones (UMD), un componente central de AMIGA. La nueva red —enterrada a 2,3 metros— mejora la capacidad de identificar la composición de los rayos cósmicos más energéticos y fortalece una etapa que mira al horizonte 2035.
Bajo la superficie pedregosa de Malargüe, a la profundidad exacta donde la tierra deja de ser paisaje y se vuelve instrumento, el Observatorio Pierre Auger cerró esta semana una fase decisiva: terminó de instalar sus Detectores Subterráneos de Muones (UMD), el núcleo del proyecto AMIGA (Auger Muons and Infill for the Ground Array). El anuncio, difundido por canales institucionales del propio observatorio y replicado por medios provinciales, marca un punto de inflexión en la forma de “leer” las lluvias de partículas que producen los rayos cósmicos al chocar contra la atmósfera.
La idea detrás de los UMD es tan simple como poderosa: separar señales. Cuando una partícula de ultra alta energía impacta en lo alto de la atmósfera, desencadena una cascada de partículas secundarias que se expanden hacia el suelo. En esa mezcla viajan componentes electromagnéticas —electrones y fotones— y también muones, partículas más pesadas y penetrantes. Para el equipo científico, los muones son una pieza de oro: su número y su distribución aportan pistas directas sobre la “identidad” del rayo cósmico original, es decir, si provino de un núcleo liviano o de uno pesado.
Por eso los UMD se entierran a 2,30 metros de profundidad. No es un dato decorativo: es el mecanismo de filtrado. A esa distancia, el suelo funciona como blindaje natural que absorbe gran parte de la componente electromagnética de la lluvia. Lo que logra atravesar y llegar al detector, mayormente, son muones. En términos prácticos, el observatorio obtiene una medición más “limpia” de esa componente, separada del ruido que antes obligaba a inferencias más indirectas.
AMIGA, además, no se limita a enterrar sensores. Es una ampliación pensada para aumentar resolución y bajar el umbral de energía que puede estudiarse con precisión. En la descripción técnica del sitio de visitantes del observatorio, el proyecto se plantea como un “infill” (un arreglo más denso de detectores de superficie) combinado con detectores de muones hechos con material plástico centellador y ubicados en cercanía de estaciones del arreglo de superficie. Con esa arquitectura, el observatorio puede explorar energías más bajas que las del diseño original, llegando —según la propia documentación institucional— al orden de 10^16,5 eV, un territorio clave para entender la transición entre distintas poblaciones de rayos cósmicos.
El logro de completar la instalación de los UMD también se lee como validación de un trabajo silencioso y complejo: obra civil, logística, calibración, tendidos, electrónica, control de calidad y mantenimiento en condiciones de campo. No se trata de instalar un dispositivo en un laboratorio: aquí cada unidad debe resistir el tiempo, la amplitud térmica, el aislamiento, y operar sincronizada con el resto de la red de medición que cubre miles de kilómetros cuadrados en el sur mendocino.
Este avance llega, además, en un contexto estratégico para la colaboración internacional: el Observatorio Pierre Auger confirmó la extensión de sus operaciones hasta 2035. La renovación, informada por organismos científicos y fuentes oficiales, garantiza una ventana de más de una década para capitalizar upgrades y traducirlos en resultados. En otras palabras: no es solo una mejora instrumental; es una apuesta de continuidad que busca sostener la competitividad del observatorio en la frontera de la astrofísica de partículas.
Con UMD en funcionamiento, el “ecosistema” de detección se vuelve más completo: los tanques Cherenkov de superficie registran el paso de partículas de la lluvia, los telescopios de fluorescencia observan el desarrollo atmosférico nocturno, y AMIGA aporta la medición subterránea de muones como capa adicional de interpretación. El resultado esperado es una identificación más confiable de la composición de los rayos cósmicos y, por extensión, mejores hipótesis sobre sus fuentes: objetos extremos y eventos violentos del universo que siguen siendo uno de los grandes interrogantes contemporáneos.
Para Malargüe, cada etapa tecnológica de Auger también refuerza un activo menos visible, pero fundamental: la ciudad como plataforma científica internacional. La instalación de sistemas más sofisticados tiende a traccionar capacitación técnica, circulación de investigadores, programas educativos y actividades de divulgación asociadas al centro. En esa lógica, la culminación de los UMD no solo suma ciencia al observatorio: suma un argumento más para sostener a Malargüe en el mapa global de la investigación de alta energía durante la próxima década.
Fuentes: AMIGA – Observatorio Pierre Auger y Facebbok Pierre Auger
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