La “lengua norte” de Vaca Muerta en Mendoza vuelve a moverse y el epicentro territorial es Malargüe: la UTE Quintana Energy–TSB finalizó el levantamiento de sísmica 3D y comenzó el procesamiento de datos que definirá dónde perforar. Con YPF aún comprometida a un tercer pozo y otras firmas atentas a asociarse, la etapa que viene depende tanto de la geología como de la infraestructura y la gestión ambiental en el sur provincial.
Malargüe vuelve a quedar en primer plano en el mapa energético de Mendoza. No por un anuncio grandilocuente, sino por un dato técnico que suele anticipar los movimientos grandes: la exploración sísmica 3D —la herramienta que “dibujar” el subsuelo con mayor precisión— ya está completa en el frente que lidera la UTE Quintana Energy–TSB y su información empieza a concentrarse y procesarse para definir futuras locaciones de perforación. En otras palabras: se cerró una etapa de campo y comienza la fase que decide inversiones.
La ministra de Energía y Ambiente, Jimena Latorre, describió este momento durante su paso por la convención PDAC en Toronto, donde expuso el estado de avance de la Vaca Muerta mendocina. Según detalló, en la “lengua norte” existen tres áreas con empresas que tienen interés y derechos sobre los bloques, pero quien hoy marca el ritmo con la exploración es Quintana-TSB, justamente por el avance con sísmica 3D, insumo decisivo para elegir dónde perforar. En paralelo, YPF mantiene un tercer pozo comprometido, lo que sugiere que la petrolera de mayoría estatal aún conserva una agenda exploratoria activa en el extremo sur mendocino.
La clave, para Malargüe, es que el proceso no se agota en “tener sísmica”. La ministra explicó que, una vez finalizada la campaña de levantamiento, el paso inmediato es concentrar y ordenar toda esa información para su análisis geológico y la definición de locaciones. Ese trabajo de interpretación es el que traduce un volumen masivo de registros en decisiones concretas: qué puntos del bloque merecen un pozo vertical, dónde conviene un tramo horizontal, y qué objetivos se priorizan para reducir incertidumbre.
En este tablero aparece otro factor: la economía de escala. Latorre deslizó que, si Quintana-TSB avanza y otras compañías mantienen el interés —mencionó el caso de Tango—, lo “lógico” sería una alianza estratégica para sinergiar exploración, bajar costos y acelerar el aprendizaje geológico. Para la comunidad malargüina, esa hipótesis importa porque puede cambiar la velocidad del desarrollo: más coordinación suele traducirse en menos tiempos muertos y mayor continuidad de actividad, con su impacto en servicios, transporte, proveedores y empleo.
Pero el corazón del asunto sigue siendo territorial. La exploración no convencional en Mendoza no ocurre en abstracto: ocurre en Malargüe, con distancias largas, clima exigente y una estructura logística que debe sostener equipos, personal y materiales durante meses. La propia cobertura de Los Andes remarca que el inicio de la explotación abre oportunidades, pero también obliga a sumar infraestructura en el departamento. Ese “pero” es determinante: sin capacidad de tratamiento, acondicionamiento, caminos operativos y soluciones de transporte, cualquier descubrimiento puede quedarse en potencial.
El Gobierno provincial ya vinculó este impulso con decisiones administrativas de fondo. En un comunicado oficial, Mendoza recordó que prorrogó por diez años concesiones en áreas del Clúster Sur (Altiplanicie del Payún, Cañadón Amarillo y El Portón) y que, dentro de los compromisos asumidos, se destaca un plan piloto no convencional sobre Vaca Muerta en el bloque Cañadón Amarillo por US$ 44 millones. El esquema incluye sísmica 3D y la perforación de un pozo vertical y dos pozos horizontales con ramas laterales de 1.500 metros, una escala técnica que coloca a Malargüe en una etapa más seria de “des-riesgo” exploratorio.
El mismo documento agrega una proyección que funciona como termómetro: si el piloto resultara técnica y económicamente viable, se contempla una inversión contingente de hasta US$ 1.350 millones para el desarrollo completo del bloque. Ese número no es una promesa, pero sí un mensaje: la provincia busca posicionarse como nuevo actor del no convencional argentino, y Malargüe es la puerta de entrada para ese objetivo.
En las últimas semanas, además, la actividad ya tuvo señal política y operativa: el gobernador Alfredo Cornejo recorrió Cañadón Amarillo para supervisar el avance de la exploración, con frentes vinculados a adquisición sísmica, infraestructura de superficie y un pozo asociado a inyección de gas, según reportó Diario Río Negro. El artículo subraya que la tecnología utilizada apunta a estándares internacionales y a obtener información confiable con bajo impacto ambiental, un punto sensible en cualquier expansión hidrocarburífera en el sur mendocino.
Y hay un capítulo que también toca a Malargüe desde la planificación energética: el Gobierno provincial incluyó en estas prórrogas un proyecto de inyección y almacenamiento de gas en El Portón, con inversión estimada cercana a US$ 10 millones, para convertir reservorios depletados en almacenes subterráneos estacionales (inyectar en verano y extraer en invierno). Si avanza, es infraestructura estratégica que puede reforzar la operatividad anual y revalorizar yacimientos maduros del departamento.
Con este cuadro, Malargüe queda ante una agenda doble. Por un lado, la oportunidad: más exploración implica más movimiento económico local y un reposicionamiento del sur provincial dentro del mapa de Vaca Muerta. Por otro, el desafío: infraestructura, controles ambientales, reglas claras para proveedores y contratación, y una coordinación fina entre provincia, empresas y territorio para que el “potencial” no quede atrapado entre la distancia y la falta de capacidad instalada.
Fuentes: Los Andes / Gobierno de Mendoza (Prensa) / Diario Río Negro:
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