El municipio recibió $1.801 millones en marzo, su piso histórico reciente, mientras su masa salarial supera los $834 millones mensuales. Para pagar sueldos a tiempo, el intendente Jaque recurrió a un descubierto bancario a tasa cero del Banco Nación —que tiene como respaldo la coparticipación—, mientras tramitó un crédito de $2.400 millones con la misma entidad. La caída del petróleo, la menor producción y un modelo fiscal con casi nula recaudación propia explican una crisis que no es nueva, pero que hoy llegó al límite.
El 9 de abril de 2026, la empresa distribuidora de energía EDEMSA cortó el suministro eléctrico al edificio de la Municipalidad de Malargüe por una deuda acumulada de $400 millones. No fue un error administrativo ni un olvido burocrático. Fue la señal más visible de que las finanzas del municipio habían llegado a un punto de quiebre. El propio intendente Celso Jaque salió a reconocerlo sin rodeos: «Quiero reconocer que tenemos problemas financieros, no somos el único municipio».
La escena, inédita en la historia reciente del departamento, resumía meses de deterioro silencioso. Y los números oficiales del Ministerio de Hacienda y Finanzas de la provincia lo confirman con precisión: según la planilla oficial de Participación Municipal 2026, Malargüe recibió $2.314 millones en enero, $2.644 millones en febrero y apenas $1.801 millones en marzo. Ese desplome del 31,9% en un solo mes fue el detonante de la crisis operativa. Abril y mayo mostraron una recuperación —$3.152 millones y $3.241 millones respectivamente—, pero la foto mensual suaviza una realidad interquincenal mucho más agitada. El propio Jaque lo graficó: «En la segunda quincena de febrero recibimos $1.500 millones y en esta segunda quincena de marzo, $762 millones. Es decir, el 49% de lo de febrero».
El Banco Nación como salvavidas: descubierto a tasa cero y crédito millonario
Detrás del corte de luz hay una arquitectura financiera de emergencia que el municipio viene construyendo desde hace meses. El primer pilar es un mecanismo que Jaque describió públicamente en la conferencia de prensa del 9 de abril: «Desde el año pasado abonamos los salarios en término utilizando un descubierto que otorga el Banco Nación a tasa 0% para aquellos municipios que no pueden pagar la coparticipación o su recaudación viene disminuida».
El esquema funciona así: dado que la coparticipación llega al municipio recién entre los días 7 y 8 de cada mes, el Banco Nación —designado agente financiero del municipio mediante el Decreto 1420/2025— habilita un giro en descubierto sin intereses para cubrir los sueldos el primer día hábil del mes. Según explicó la contadora municipal Paula Rodríguez al anunciar la medida en noviembre de 2025, esto «permite que los empleados municipales continúen percibiendo sus haberes puntualmente cada mes, sin que ello represente un costo adicional para la comuna». Los más de 1.650 empleados municipales deben usar la aplicación BNA+ para consultar sus haberes acreditados.
El segundo pilar es de mayor escala y mayor riesgo. En enero de 2026, el Directorio del Banco Nación aprobó mediante la Resolución N° 93/290126/NEG un crédito de $2.400 millones para el municipio, que Jaque aceptó a través del Decreto N° 152/2026 y el Concejo Deliberante ratificó mediante la Ordenanza N° 2.366/2026. En marzo, el gobernador Alfredo Cornejo lo autorizó formalmente mediante el Decreto provincial N° 536. El crédito lleva una tasa fija inicial del 40% anual, que luego pasa a un esquema variable, y está formalmente destinado a obras de infraestructura.
El punto crítico está en la garantía: el municipio comprometió sus propios fondos de coparticipación. Si Malargüe incumple los pagos, el Banco Nación puede solicitar la retención automática de esos fondos, mecanismo que ejecutaría directamente el Ministerio de Hacienda en la liquidación inmediata siguiente a la notificación. En la práctica, esto significa que el principal ingreso del municipio —del que ya depende en un 95%— quedó hipotecado como respaldo de una deuda contraída, en parte, para suplir la caída de ese mismo ingreso.
La trampa estructural: depender del petróleo sin controlarlo
Malargüe no atraviesa esta crisis por azar ni por mala gestión aislada. Es un municipio estructuralmente vulnerable por la forma en que está diseñado su modelo de ingresos. Los recursos propios —tasas de alumbrado, barrido, limpieza, comercio e industria— representan apenas el 5% de sus ingresos totales. El 95% restante proviene de la coparticipación provincial, y dentro de ella, las regalías petroleras y gasíferas son el componente dominante.
Ese esquema funcionó razonablemente mientras el petróleo tuvo precio alto, el tipo de cambio era favorable y YPF operaba activamente en el departamento. Pero en 2025 y lo que va de 2026, los tres pilares que sostenían ese modelo se derrumbaron de forma simultánea.
Primero, la caída del precio del crudo: el barril de petróleo producido en Malargüe promedia actualmente los 56 dólares. Segundo, la menor producción: la salida de YPF de varias áreas de explotación provocó una caída del 37% en las regalías petroleras, el ingreso vital del departamento. Tercero, el tipo de cambio real: la apreciación del peso redujo el valor en pesos de un recurso que se mide en dólares. A esto se suma un factor de política nacional: la reforma laboral impulsada por el gobierno de Javier Milei redujo las alícuotas del impuesto a las ganancias empresariales, achicando la masa coparticipable. El ministro de Hacienda de Mendoza, Víctor Fayad, lo admitió en enero ante el diario Los Andes: la provincia no ha logrado recuperar los niveles de recaudación de 2023, lo que equivale a la pérdida de una masa y media de salarios estatales.
Jaque también salió al cruce de quienes asumen que el municipio petrolero nada en abundancia: «Las regalías que percibimos se calculan con valores anteriores, en un contexto de menor producción y variaciones del dólar, por lo que no reflejan una mejora inmediata en las arcas municipales».
Las medidas de ajuste y lo que se viene
Ante la asfixia, la gestión adoptó decisiones que ya tienen impacto directo en la vida del departamento. A fin de 2025 no se renovaron los contratos de locación de servicios —unos 420 trabajadores temporarios afectados— y se cerró el programa Potenciar Trabajo a nivel local. Jaque fue categórico al descartar una reducción de planta permanente: «Si saco empleados municipales, genero un doble problema social: dejo a familias sin ingresos y afecto directamente al comercio local porque disminuye el consumo en Malargüe. Y si hay problemas sociales, después los tengo que atender igual por Acción Social».
Hacia adelante, el intendente evalúa solicitar un nuevo adelanto de coparticipación o la creación de un fondo especial provincial. Al mismo tiempo, junto a los intendentes de San Rafael y General Alvear, impulsa una reforma de la fórmula de distribución que incorpore criterios de dispersión geográfica y extensión territorial —factores que hoy el esquema ignora y que penalizan al sur mendocino.
Un problema compartido, una exposición diferente
Malargüe no está sola. En lo que va de 2026, cinco municipios de distintos colores políticos solicitaron adelantos de coparticipación a la provincia: Capital, Las Heras, Santa Rosa, General Alvear y Malargüe. La caída de la recaudación nacional golpea a todos. Pero el grado de exposición no es el mismo.
Lo que diferencia a Malargüe del resto es que su dependencia de un recurso no renovable, volátil por definición y ajeno a cualquier control municipal, la convierte en el eslabón más frágil de la cadena. Mientras un municipio del Gran Mendoza puede compensar parcialmente una caída de coparticipación con mayor recaudación propia, Malargüe no tiene esa válvula de escape. Cuando el petróleo baja, el municipio sangra. Hoy el petróleo bajó, y la factura de la luz del edificio municipal lo dejó en evidencia para todos.
