Cuando hablamos de espacios públicos abiertos, hablamos de mucho más que plazas, parques o paseos. Hablamos de lugares donde suceden innumerables acontecimientos cotidianos que, aunque muchas veces pasan inadvertidos, forman parte de la esencia de una comunidad.
Son lugares de encuentro. Jóvenes que se reúnen a tomar mate, amigos que conversan y proyectan un viaje o un emprendimiento, parejas que se conocen, familias que encuentran un lugar para descansar y compartir. Espacios donde conviven distintas generaciones, donde se cruzan los juegos infantiles con las actividades deportivas, las anécdotas de los vecinos con las expresiones de artistas y artesanos. En definitiva, son escenarios donde se construyen y afianzan vínculos, se comparten experiencias y se fortalece la identidad de una sociedad.
Pero los espacios públicos cumplen también una función que va mucho más allá del encuentro y la recreación. Su existencia y calidad tienen una incidencia directa en el bienestar y la salud de las personas.
La insuficiencia de espacios adecuados limita la interacción social y puede profundizar situaciones de soledad y aislamiento, especialmente entre los adultos mayores y otros grupos vulnerables. Por el contrario, los parques, jardines y espacios verdes favorecen la actividad física, contribuyen a la salud mental, ayudan a reducir el estrés y generan oportunidades para relacionarnos con los demás.
La Organización Mundial de la Salud destaca la importancia del acceso a espacios verdes cercanos y recomienda que las personas que viven en zonas urbanas cuenten con una de estas áreas a menos de 300 metros de sus hogares. También, si observamos que según las estadísticas nacionales 1 de cada 3 personas mayores de 20 años tiene algún problema de salud mental y 1 de cada 7 si hablamos de jóvenes. Estos datos nos invitan a comprender que hablar de espacios públicos también es hablar de salud, prevención y calidad de vida.
A esto se suma su aporte ambiental. Los espacios verdes ayudan a moderar las temperaturas urbanas, generan sombra, mejoran el entorno y contribuyen a construir ciudades más sostenibles y habitables.
Por eso, resulta tan importante pensar, planificar y potenciar estos lugares, buscando que en ellos converjan dos dimensiones que no deberían estar separadas: la funcionalidad y la belleza. No alcanza con disponer de un terreno y destinarlo a plaza o espacio verde. Es necesario dotarlo de equipamiento, iluminación, arbolado, mobiliario, juegos, senderos y condiciones de accesibilidad que permitan que todas las personas puedan disfrutarlo.
Un espacio público bien diseñado y equipado amplía las oportunidades de sus habitantes independientemente de sus posibilidades económicas, y fundamentalmente, permite que todos puedan disfrutar de su ciudad.
Pensar los espacios públicos no debería ser una cuestión secundaria ni una inversión ornamental. Debería formar parte de una verdadera política de desarrollo urbano, sostenida en la planificación, la inversión, el mantenimiento y una distribución equilibrada en todo el territorio.
Ing. Facundo Martinez
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