A solo seis kilómetros del centro de Malargüe, el Observatorio Astronómico y Cultural Pehuenche propone una experiencia que combina ciencia, historia y turismo. Durante mi visita, Andrés Risi no solo me mostró el universo a través de un telescopio, sino que también explicó por qué cuidar el cielo nocturno es una responsabilidad de todos.
Apenas dejamos atrás el movimiento del centro de Malargüe y tomamos el camino hacia la Colonia Pehuenche, entre calles Las Golondrinas y Los Zorzales, el paisaje empezó a cambiar. El ruido quedó atrás y, poco a poco, la oscuridad comenzó a ganar protagonismo. A solo seis kilómetros de la ciudad me esperaba Andrés Risi, creador del «Observatorio Astronómico y Cultural Pehuenche», un lugar donde mirar hacia arriba deja de ser un gesto cotidiano para convertirse en una experiencia que sorprende.
No hizo falta esperar a que cayera completamente la noche para entender por qué este sitio atrae cada vez a más visitantes. Mientras recorríamos el predio, Andrés me contó que la propuesta nació con un objetivo claro: acercar el cielo a la gente y mostrar uno de los patrimonios naturales más valiosos que tiene Malargüe.
«Tenemos uno de los mejores cielos del mundo», me dijo con la tranquilidad de quien lleva más de 35 años dedicado a la astronomía.
Y no es una frase hecha. El cielo limpio de Malargüe es reconocido por sus excelentes condiciones para la observación astronómica y, gracias a las ordenanzas que regulan la iluminación exterior, el departamento fue pionero en el país en proteger este recurso natural y cultural.
La experiencia va mucho más allá de observar por un telescopio. Andrés guía cada encuentro contando cómo distintas culturas interpretaron el cielo a lo largo de la historia. Los pueblos originarios, los mayas, los incas, los egipcios, las culturas europeas y asiáticas aparecen en el relato para demostrar que, desde siempre, la humanidad buscó respuestas mirando las estrellas.
Después llega el momento más esperado. El telescopio principal, uno de los comerciales de mayor tamaño disponibles, permite descubrir con gran detalle cúmulos estelares, nebulosas, galaxias y otros objetos del universo. Este año, además, incorporaron un segundo telescopio que permite fotografiar el cielo profundo. Lo más llamativo es que cada visitante puede llevarse esas imágenes tomadas con su propio teléfono celular.
Mientras conversábamos, Andrés me contó que actualmente también volvió a desempeñarse en el Planetario Malargüe, un lugar que considera su casa, pero aseguró que este proyecto tiene un propósito que va mucho más allá del turismo.
«Somos los primeros seres humanos de la historia que dejamos de mirar el cielo», reflexionó.
Esa frase quedó resonando durante toda la recorrida.
El observatorio busca recuperar esa costumbre ancestral de detenerse unos minutos y levantar la vista. No se trata únicamente de contemplar estrellas, sino de comprender que ese paisaje también forma parte de nuestra identidad.
La visita también me permitió conocer una faceta poco difundida del trabajo que realiza Andrés junto a otros investigadores. Desde hace años participa con arqueólogos de Malargüe y San Rafael en el relevamiento de sitios de arte rupestre y en la recopilación de relatos de antiguos pobladores sobre la manera en que interpretaban el cielo.
Todo ese conocimiento se comparte dentro de la Sociedad Interamericana de Astronomía en la Cultura (SIAC), una organización que reúne investigadores de distintos países para estudiar cómo cada cultura observó el universo. Esa experiencia también forma parte de las charlas que ofrece el observatorio, convirtiendo cada visita en un recorrido por la ciencia, la historia y el patrimonio cultural.
Pero la propuesta no termina cuando se baja del telescopio.
Andrés decidió trabajar junto a otros emprendedores de la Colonia Pehuenche para que quienes llegan hasta allí vivan una experiencia completa. Los visitantes son recibidos con un café o una copa de vino acompañada por un bombón de chocolate con forma de estrella elaborado por «Sabores de la Colonia».
Además, mantienen acuerdos con las casas de té «Lo de Vale y Ana del Sol Frutos Rojos», y participan de «Paseos en la Colonia», una propuesta que combina cabalgatas, merienda y observación astronómica junto al Eco Hostel y Ana del Sol.
«La idea es que todos podamos crecer juntos», me explicó. Quien llega para observar el cielo también se hospeda, almuerza, merienda, compra productos regionales y conoce otros emprendimientos de la zona. Así, una actividad termina impulsando a muchas otras.
La charla tomó luego un rumbo que me pareció tan importante como la observación misma: el cuidado del cielo nocturno.
Andrés explicó que el cielo estrellado es considerado patrimonio cultural de la humanidad y recordó que Malargüe fue el primer departamento del país en protegerlo mediante una ordenanza sobre iluminación.
«La gente cree que cuidar el cielo significa apagar las luces, y no es así», me explicó. «Lo importante es orientar los reflectores hacia abajo, donde realmente se necesitan. Cuando iluminamos hacia el cielo solo generamos contaminación lumínica, afectamos a la fauna y dejamos de ver las estrellas.»
Su comparación fue tan sencilla como contundente: apuntar luces innecesariamente hacia el cielo es como pintar una montaña o alterar cualquier otro paisaje natural.
Antes de despedirnos le pregunté cómo puede hacer cualquier persona para vivir esta experiencia.
La respuesta fue simple. Quienes quieran visitar el Observatorio Astronómico y Cultural Pehuenche pueden encontrarlo en Instagram y Facebook como Observatorio Astronómico Pehuenche https://www.instagram.com/observatoriopehuenche?igsh=MWVoZWptZm1mczhqbA== o al número de WhatsApp 02604408745 . Además, durante estas vacaciones de invierno ofrecen beneficios especiales para residentes de Malargüe y grupos familiares, con el objetivo de que más vecinos descubran el extraordinario cielo que tienen sobre sus propias cabezas.
Mientras emprendía el regreso hacia la ciudad pensé en aquella frase que Andrés había dicho casi al pasar: somos la primera generación de la historia que dejó de mirar el cielo.
Tal vez por eso una visita al Observatorio Astronómico y Cultural Pehuenche termina siendo mucho más que una propuesta turística. Es una invitación a bajar el ritmo, volver a levantar la vista y redescubrir un patrimonio que cada noche está ahí, sobre nuestras cabezas. Un patrimonio que, como las montañas, los volcanes y los paisajes de Malargüe, también merece ser cuidado.
LECTURA RÁPIDA
¿Dónde está el Observatorio Astronómico Pehuenche? Funciona en la Colonia Pehuenche, a unos seis kilómetros del centro de Malargüe.
¿Qué ofrece la experiencia? Observación astronómica, fotografía del cielo profundo, historias sobre distintas culturas y actividades en conjunto con emprendimientos de la colonia.
¿Cómo se pueden hacer reservas? A través de sus perfiles de Instagram y Facebook, donde también figura el contacto por WhatsApp.
¿Por qué invita a cuidar el cielo de Malargüe? Porque la contaminación lumínica afecta la observación, el ambiente y un patrimonio natural que también impulsa el turismo.
Fuentes:
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