El gobernador Alfredo Cornejo presentó ante la Nación un pedido formal para reactivar y finalizar la Ruta 40 sur entre Bardas Blancas y el límite con Neuquén. La obra, esperada en Malargüe desde hace más de una década, quedó trabada por problemas contractuales y un proceso de quiebra que paralizó los trabajos y aún hoy mantiene el tramo sin un cronograma público.
Una deuda que se siente en Malargüe
Para quienes viven y transitan en el sur mendocino, la Ruta Nacional 40 entre Bardas Blancas y el límite con Neuquén no es una línea en un mapa: es un trayecto de ripio, serruchos y polvo que puede demandar más de dos horas en poco más de cien kilómetros. Ese tramo, clave para unir Malargüe con Neuquén, sigue sin pavimento completo pese a que su obra fue licitada hace más de una década.
La ruta es estratégica para la integración del sur de Mendoza, la conexión con el Paso Pehuenche y el enlace natural hacia la Patagonia y la zona de Vaca Muerta. Sin embargo, la mayor parte del tramo Bardas Blancas–Ranquil Norte continúa de tierra, con velocidades bajas, mayor desgaste de vehículos y dificultades para el turismo, el transporte y las emergencias.
Cómo empezó la obra y quiénes la tenían a cargo
La historia reciente de esta obra se inicia en 2008–2009, cuando la Dirección Nacional de Vialidad licitó y adjudicó la pavimentación de la Ruta 40 en dos secciones: Barrancas–La Pasarela y La Pasarela–Bardas Blancas. Las licitaciones y la firma de los contratos se dieron durante la presidencia de Cristina Fernández de Kirchner, con Nelson Periotti al frente de Vialidad Nacional, cargo que ocupó entre 2003 y 2015.
Ambos contratos quedaron a cargo de la empresa OPS S.A.C.I., con firma en julio de 2009 y un plazo de finalización que, en sus primeras proyecciones, ubicaba el cierre de los trabajos alrededor de 2015.
Según la documentación oficial, OPS ejecutó parte de las tareas previstas: movimientos de suelo, obras de arte y capas de base. No obstante, la obra no llegó al avance esperado y el plazo tuvo que prorrogarse. En medio de esas demoras se sumaron problemas financieros.
En 2017, ya bajo otra gestión nacional, Vialidad aprobó la cesión del contrato del tramo La Pasarela–Bardas Blancas a la empresa José J. Chediack S.A.I.C.A. Para entonces, la Presidencia estaba a cargo de Mauricio Macri y la Dirección Nacional de Vialidad era conducida por Javier Iguacel. Chediack asumió como contratista cesionaria y continuó los trabajos, que alcanzaron aproximadamente un 60% de ejecución física hacia fines de 2018, de acuerdo con informes técnicos. El tramo Barrancas–La Pasarela, en cambio, quedó prácticamente sin avance.
La quiebra de OPS: el expediente que frenó el asfalto
Mientras la obra avanzaba de manera dispar, OPS se presentó en concurso preventivo en 2016, ya en el gobierno de Mauricio Macri y con Iguacel al frente de Vialidad. Dos años más tarde, en diciembre de 2018, el Juzgado Nacional de Primera Instancia en lo Comercial N° 31, Secretaría 61, con sede en Buenos Aires, declaró la quiebra de la empresa en el expediente 17126/2016. Para ese momento, la administradora general de Vialidad Nacional era la ingeniera Patricia Gutiérrez, designada en reemplazo de Iguacel a mediados de 2018.
Ese proceso concursal no se limitó a la situación general de OPS: abarcó también su cartera de contratos de obra pública, entre ellos los correspondientes a la Ruta 40 en el tramo Bardas Blancas–Ranquil Norte. La cesión del contrato a Chediack quedó alcanzada por ese contexto, y las decisiones sobre su validez e impacto económico pasaron a estar bajo la órbita de la Justicia Comercial y de la Cámara Nacional de Apelaciones en lo Comercial.
En términos simples, mientras el juzgado no ordenara de manera definitiva la situación de OPS y de sus contratos, Vialidad Nacional no podía cerrar del todo la relación con la empresa ni con la firma cesionaria, ni lanzar una nueva licitación sobre la misma obra sin riesgo de abrir un conflicto adicional.
Qué pasó con los contratos de la Ruta 40
El impacto concreto de este entramado judicial se reflejó directamente sobre la Ruta 40 sur. En los registros oficiales:
- El tramo Barrancas–La Pasarela figura con 0% de avance físico y estado “paralizada”.
- El tramo La Pasarela–Bardas Blancas aparece con un avance cercano al 60%, pero con las obras neutralizadas desde febrero de 2019.
La neutralización de la obra a partir de 2019 se produjo todavía bajo la gestión de Mauricio Macri y con Patricia Gutiérrez como administradora general de Vialidad. A fin de ese año cambió el escenario político: asumió la presidencia Alberto Fernández y Gustavo Arrieta fue designado al frente de Vialidad Nacional. Desde entonces, los expedientes siguieron su curso en la Gerencia de Asuntos Jurídicos del organismo.
Vialidad tramitó la neutralización de los plazos y analizó la posibilidad de limitar o rescindir los contratos. Ese análisis tuvo que contemplar lo que se fuera resolviendo en el expediente de quiebra de OPS.
En septiembre de 2022, ya durante el gobierno de Alberto Fernández y con Arrieta al frente de Vialidad, el juzgado comercial declaró la conclusión de la quiebra por avenimiento, es decir, mediante un acuerdo con los acreedores. Esa decisión quedó sujeta al cumplimiento de ciertas condiciones y fue seguida por recursos y presentaciones de entidades financieras, por lo que el expediente no quedó cerrado de inmediato. En informes remitidos al Congreso, el Ministerio de Obras Públicas informó que las actuaciones vinculadas a la Ruta 40 continuaban en evaluación jurídica dentro de Vialidad Nacional.
En paralelo, la obra no se reactivó ni se llamó a una nueva licitación específica para completar el tramo Bardas Blancas–Ranquil Norte. La ruta quedó en una situación intermedia: con parte de la infraestructura construida, pero sin frente de obra activo.
Gestiones y promesas antes del nuevo reclamo
Ante la parálisis, se sucedieron distintos intentos de presión institucional. Legisladores nacionales y provinciales presentaron proyectos de declaración y pedidos de informes en el Congreso de la Nación y en la Legislatura de Mendoza, reclamando la reanudación de los trabajos y la pavimentación de los kilómetros que permanecen de ripio.
En las respuestas oficiales, el Ministerio de Obras Públicas de la Nación confirmó que la obra en el tramo Bardas Blancas–Ranquil Norte estaba paralizada y condicionada por el proceso concursal de OPS y por la situación contractual con Chediack. Al mismo tiempo, se mencionó la intervención de la Gerencia de Asuntos Jurídicos de Vialidad Nacional para definir los pasos a seguir, en un contexto en el que el organismo era encabezado por Gustavo Arrieta.
Funcionarios nacionales y provinciales mantuvieron reuniones para tratar de “destrabar el expediente OPS”. Dirigentes de Mendoza señalaron públicamente que, una vez concluida la instancia judicial principal, se podría dar de baja el contrato vigente y avanzar hacia una nueva licitación, e incluso afirmaron que ya no existirían trabas legales para al menos uno de los tramos.
Desde Vialidad Nacional en Mendoza se habló de una “desjudicialización” parcial: se indicó que el primer tramo, entre Bardas Blancas y La Pasarela, estaría en condiciones de pasar a fase operativa, mientras que el segundo tramo, hacia Ranquil Norte, continuaría atado a cuestiones judiciales. En los hechos, sin embargo, la ruta siguió sin obras de pavimentación y con tareas limitadas al mantenimiento básico para asegurar una transitabilidad mínima.
El reclamo actual de Mendoza a la Nación
En este marco, el Gobierno de Mendoza volvió a poner el tema sobre la mesa nacional. El gobernador Alfredo Cornejo formalizó un pedido ante autoridades de la Nación para que se concluya la Ruta 40 entre Bardas Blancas y el límite con Neuquén. Los reclamos se intensificaron en el tramo final del gobierno de Alberto Fernández y continuaron con el inicio de la gestión de Javier Milei.
En ese período, Vialidad Nacional pasó de estar encabezada por Gustavo Arrieta a la designación, ya bajo el nuevo gobierno nacional, de Raúl Bertola como administrador general en 2024. En paralelo, Mendoza insiste en que se necesita una definición concreta: regularizar la situación de los contratos anteriores, avanzar con la rescisión si corresponde, llamar a una nueva licitación y establecer un plan de obra con plazos claros. Hasta el momento, no se ha dado a conocer un calendario oficial para la pavimentación del tramo Bardas Blancas–Ranquil Norte ni un anuncio de licitación específico.
Un corredor estratégico que sigue en ripio
La falta de avances en la Ruta 40 sur tiene consecuencias que se notan a diario en Malargüe y su región. Los viajes en ambulancia o en vehículos de emergencia se hacen más largos y riesgosos sobre el ripio; el turismo y el comercio local enfrentan una desventaja competitiva frente a otros destinos mejor conectados; y la integración con Neuquén, Vaca Muerta y la Patagonia se ve limitada por un tramo de ruta que no llega a cumplir la función para la que fue planificado.
Mientras no haya máquinas trabajando entre Bardas Blancas y Ranquil Norte y no se conozca un cronograma de obra definido, el reclamo volverá con cada temporada turística y cada debate sobre desarrollo regional. Para el sur mendocino, la Ruta 40 sur sigue siendo una obra licitada, atravesada por una quiebra y un conflicto contractual, que aún espera transformarse en el corredor pavimentado que se prometió.
V.B.
